近年、工場設備の維持管理において、安全性と効率性を両立した点検手法が求められています。この課題を解決する手段として注目されているのが「工場でのドローン点検」です。工場でのドローン点検とは何か気になっている人も多いのではないでしょうか。
工場でのドローン点検は、カメラやセンサーを搭載した無人航空機を活用し、高所や危険箇所、設備内部の状態を遠隔で確認できる点検手法です。
この記事では、工場でのドローン点検の概要や注目される理由、具体的な活用シーンについてわかりやすく解説します。ぜひ最後までご覧ください。
工場でのドローン点検が注目される理由
工場でドローン点検が注目される理由には、設備を止めずに点検ができること、高所や危険箇所も安全に点検できること、人手不足を補いながら点検品質のばらつきも防げることが挙げられます。人材や安全面の課題を抱える工場ほど、導入によるメリットを実感しやすい傾向があります。
それぞれ詳しく見ていきましょう。
設備を止めずに点検ができる
設備を止めずに点検ができることは、工場でドローン点検が支持される理由の一つです。稼働を止めて作業員が現場に入る必要がある点検では、その間の生産量が減ってしまうためです。特に24時間稼働している工場では、わずかな停止時間でも大きな損失につながります。
ドローンを使った点検では、設備を稼働させたまま外観の撮影が可能になる場合があります。足場を組んだり、設備を停止させたりする手間を減らせる点が特徴です。作業員が高所に登る必要も減るため、安全面での負担も軽くなります。
稼働を止めずに済むことで、点検の頻度を増やしやすくなる点もメリットです。頻繁に点検できれば、設備の異常を早い段階で見つけやすくなります。
導入を検討する際は、対象設備が稼働中の撮影に対応できるかを事前に確認しておきましょう。対応可否を把握しておくことで、当日の作業がスムーズに進みます。
高所・危険箇所も安全に点検できる
高所や危険な箇所でも安全に点検を行えることが、ドローンならではの強みです。工場内には、高い天井やタンク内部、配管の奥など、人が近づきにくい場所が数多く存在します。作業員がこうした場所に立ち入る場合、転落や酸欠といった労働災害のリスクを伴うためです。人手不足が深刻化するなか、危険な業務を敬遠する求職者も少なくありません。
ドローンを使えば、安全な場所から遠隔操作で撮影でき、危険な作業自体を減らせます。特に有毒ガスが発生しやすい設備や、足場の設置が難しい高所では、その効果がより顕著です。
従来はロープアクセスや特殊な足場を用意しなければ点検できなかった箇所でも、ドローンなら対応しやすくなります。作業員の安全を守りながら点検を進められる点は、企業にとって大きな利点です。
自社の点検箇所のなかで、作業員が立ち入る工程がないか、洗い出してみてください。安全な点検体制を整えておくことで、従業員の安心感や職場への信頼向上にもつながるでしょう。
人手不足を補い、点検品質のばらつきも防げる
人手不足を補い、点検品質のばらつきも防げることも、工場でドローン点検が注目される理由です。多くの工場では、点検を担う人材の確保が難しくなっているうえ、点検の精度や判断基準が担当者の経験に左右されやすく、結果にばらつきが出やすいためです。実際に、同じ設備を点検しても、担当者ごとに評価が異なるケースも見られます。
ドローンを活用すれば、撮影から解析までの工程を標準化しやすくなり、担当者による差を抑えられます。撮影データが記録として残るため、誰が確認しても同じ基準で判断しやすくなる点も利点です。経験の浅い担当者でも、蓄積されたデータをもとに判断しやすくなります。少人数でも広範囲の点検に対応できるため、人手不足の解消にもつながります。
自社の点検業務のなかで、担当者の経験に依存している工程がないか、一度棚卸ししてみましょう。判断基準をデータ化しておくことで、点検品質の底上げにつながります。
工場におけるドローン点検の主な活用シーン
屋根・外壁の劣化点検、配管・下水道の腐食・漏れ点検、タンク・ボイラー内部の点検、煙突・排気設備の内部点検など、工場ではさまざまな箇所でドローン点検が活用されています。設備の種類や設置場所によって、求められる機体や撮影方法も異なります。
それぞれの内容を詳しく見ていきましょう。
屋根・外壁の劣化点検
屋根・外壁の劣化点検は、工場でドローン点検が活用される代表的なシーンの一つです。工場の屋根や外壁は、高所作業車や足場を組まなければ近づけない箇所が多く、点検自体に手間とコストがかかるためです。
特に大規模な工場では屋根の面積が広く、目視での全体確認が難しいという事情もあります。ドローンを使えば、上空から屋根全体や外壁の高い部分をまとめて撮影でき、ひび割れやサビ、塗膜の剥がれといった劣化状況を効率よく把握できる点が強みです。高解像度カメラを併用することで、地上からは見えにくい細かな損傷も確認しやすくなります。撮影データは記録として蓄積できるため、次回点検時との比較にも活用できます。
屋根や外壁の点検を検討する際は、屋根全体の撮り漏れを防ぐため、対象箇所の広さや形状に応じた撮影計画を立てておきましょう。加えて、強風や雨天時は撮影品質が落ちやすいため、天候条件も業者にあらかじめ確認しておくと安心です。
配管・下水道の腐食・漏れ点検
配管・下水道の腐食・漏れ点検も、工場でドローン点検が活用されるシーンの一つです。工場内の配管や下水道は、地下や設備の隙間など人が直接立ち入りにくい場所を通っています。目視での点検には、蓋を開けたり狭い場所に入ったりする作業が必要になり、時間や手間がかかりがちです。
狭い配管内部への進入作業には、酸欠や有毒ガスといったリスクも伴います。小型のドローンを使えば、狭い配管内部や下水道の内側にカメラを入れて撮影し、腐食やひび割れ、漏水の痕跡を確認できます。人が入りにくい狭所でも、機体を遠隔操作することで安全に映像を取得できる点が利点です。撮影した映像は記録として残せるため、経年変化の比較にも活用できます。
配管点検を依頼する際は、対応可能な口径や内部の状態を事前に業者へ伝えておきましょう。条件を正確に共有しておくことで、当日の作業をスムーズに進められます。
タンク・ボイラー内部の点検
タンク・ボイラー内部の点検も、工場でドローン点検が活用される代表的なシーンです。タンクやボイラーの内部は密閉された空間であり、人が点検するには内部を安全な状態にしてから立ち入ることが求められます。
換気や内部の液体・気体の抜き取りといった準備には多くの時間がかかり、設備を長期間停止させることも少なくありません。加えて、作業員の安全確保にも注意が必要です。小型のドローンを使えば、人が立ち入る前に内部の状態をカメラで確認でき、腐食や損傷箇所をあらかじめ把握できます。
ドローン点検を導入する際は、内部の狭さや障害物に対応できる機体かどうかを確認しておきましょう。機体の選定を丁寧に行うことで、点検の精度と安全性がともに高まります。
煙突・排気設備の内部点検
煙突・排気設備の内部点検も、工場でドローン点検が用いられる場面の一つです。煙突や排気設備の内部は、高さがあるうえに狭く、足場を組んで人が入るには大きな手間とコストがかかります。
稼働中は内部に高温の排気が流れているため、点検のためには設備を停止し、内部を十分に冷やしてから作業することが必要です。また、内部にはすすや腐食物が付着していることも多く、視界不良のなかでの作業は転落などの危険も伴います。
小型のドローンを使えば、煙突や排気設備の内部にカメラを入れて撮影し、内壁の損傷やひび割れの状態を確認できます。狭く入り組んだ内部でも、機体を遠隔操作することで安全に映像を取得できる点が特徴です。撮影した映像をもとに劣化箇所を特定できれば、補修の優先順位も判断しやすくなります。
導入を検討する際は、内部の高さや形状に対応できる機体かどうかを確認しておきましょう。設備の停止期間や点検にかかる負担を抑えられれば、点検業務全体の効率化にもつながります。
工場でドローン点検を行う際の注意点
ドローン点検を工場で行う際は、法令遵守と飛行ルールの徹底、電波干渉やGPSの不安定な場所がないか確認するという2点に気をつける必要があります。これらを軽視すると、飛行トラブルや事故につながるおそれもあります。
それぞれの内容を詳しく見ていきましょう。
法令遵守と飛行ルールを徹底する
法令遵守と飛行ルールを徹底することは、工場でドローン点検を行う際に欠かせない注意点です。ドローンの飛行は航空法によって規制されているためです。
人口集中地区の上空や空港周辺、高度150メートル以上の空域などは、原則として飛行が禁止されています。工場の立地によっては、こうした飛行禁止区域に該当するケースも少なくありません。該当する場合は、国土交通省のドローン情報基盤システムを通じて、事前に許可や承認を得ておくことが必要です。
また、目視外飛行や夜間飛行など特定の飛行方法を行う際は、事前に飛行計画を通報することも義務付けられています。工場の敷地内であっても、周辺環境によっては規制の対象になる場合があります。
飛行前には、対象エリアの区分や必要な手続きを業者と一緒に確認しておきましょう。事前確認を徹底しておくことで、安全かつ適法な運用につながります。
電波干渉やGPSの不安定な場所がないか確認する
電波干渉やGPSの不安定な場所がないか確認することも、工場でドローン点検を行ううえで見落とせない注意点です。一般的なドローンは、GPSで自己位置を把握しながら安定した飛行を行っているためです。
工場内には金属製の設備や建物が多く、GPS信号が届きにくい環境が少なくありません。信号が不安定になると機体の位置制御が乱れ、意図しない方向へ流されるおそれがあります。また、工場内で使用される無線機器や電子設備が、ドローンの通信に電波干渉を及ぼすことも懸念点です。
屋内やタンク内部など、GPSが使えない環境では、レーザーセンサーなどで自己位置を制御できる機体を選ぶことが求められます。こうした機体で点検する場合は、性能や対応環境を事前に比較検討しておくと安心です。
飛行前には、対象エリアの電波環境を業者と一緒に確認しておきましょう。万一に備えて、手動操縦に切り替えられる体制を整えておくと、より安心して運用できます。
ドローン点検を導入する際の準備
導入をスムーズに進めるためには、点検対象と設備停止リスクの洗い出し、点検工程をドローンで代用できるかの検討、結果のデータ管理方法の整備という3つの準備が欠かせません。準備段階を丁寧に進めておくことで、本格運用後のトラブルを減らせます。
それぞれ詳しく確認していきましょう。
点検対象と設備停止リスクを洗い出す
点検対象と設備停止リスクを洗い出すことは、工場でドローン点検を導入する際に欠かせない準備の一つです。まずは、どの設備をドローン点検の対象にするかを明確にしておくことが求められます。
工場内には、屋根や外壁、配管、タンクなど点検が必要な設備が数多く存在します。対象が曖昧なままだと、事前準備の段階で機体や撮影方法の検討が進めにくくなります。
設備によって撮影のしやすさや必要な機体の種類が異なるため、事前に分類しておくことが重要です。稼働中でも撮影できる箇所と、停止が必要な箇所も分けて整理しておくと、導入準備をより効率的に進められます。
対象設備のリストアップは、関係部署と一緒に行うのがおすすめです。設備の稼働状況を把握している部署と情報を共有しておくと、導入計画を立てやすくなります。
点検工程をドローンで代用できるか検討する
点検工程をドローンで代用できるか検討することも、工場でドローン点検を導入する際に欠かせない準備です。すべての工程をドローンに置き換えられるわけではないためです。
工場の点検業務には、目視確認だけでなく、打診や触診など人の感覚に頼る工程も含まれています。内部劣化の検出などは、ドローン単体では判断が難しい場合があります。まずは、既存の点検工程を洗い出し、撮影による外観確認で代用できる工程と、人の手が必要な工程を分けて整理することが必要です。
撮影で代用できる工程が多いほど、作業員の負担や点検にかかる時間を減らしやすくなります。一方で、精密な触診や打診が必要な箇所は、従来の方法と組み合わせて対応することが前提です。
導入前に、自社の点検工程を一覧化しておくことがおすすめです。ドローンと従来手法の役割分担を明確にしておけば、点検全体の精度を保ちやすくなるでしょう。
結果のデータ管理方法を整備しておく
結果のデータ管理をどのようにするか整備しておくことも、工場でドローン点検を導入する際には欠かせません。ドローン点検では、撮影した映像や画像が大量のデータとして蓄積されていくためです。
データが整理されないまま蓄積されると、必要な記録を後から探し出すことが難しくなります。まずは、撮影データをどのように保存し、誰が管理するのかをあらかじめ決めておきましょう。クラウド上でデータを管理すれば、複数拠点からでも閲覧しやすくなります。
設備ごと、点検日ごとにデータを整理しておけば、過去の記録と比較しながら劣化の進行を把握できるようになります。報告書の形式や保存期間についても、業者とあらかじめすり合わせておくと良いでしょう。
導入前に、社内の情報システム部門と早めに連携しておくことがおすすめです。事前に相談しておくことで、運用開始後の管理面でのトラブルを防ぎやすくなります。
ドローン点検は内製化と外注のどちらが良いか
内製化と外注、どちらが自社に合っているかは、それぞれの企業に向いている特徴を知ることで見極められます。点検頻度や設備の規模、社内で対応できる人員体制などが、判断の分かれ目になります。
それぞれ詳細を解説していくので、自社と照らし合わせてみてください。
内製化が向いている企業
内製化が向いているのは、複数の拠点や設備を抱え、定期的に点検を行う機会が多い企業です。外注を都度依頼するよりもコストを抑えられます。
点検の度に業者に依頼するよりも、自社で機体や操縦者を確保しておいたほうが、点検のタイミングを柔軟に調整しやすくなる点が大きなメリットです。ただし、内製化には操縦者の育成や機体の維持管理など、一定の準備期間とコストがかかる点はデメリットといえるでしょう。
国家資格の取得や実地訓練など、即戦力として運用できる体制を整えるまでには時間も必要です。長期的に見て点検回数が多く、内製化のコストを上回るメリットが見込める場合は、自社運用が適した選択肢になります。
内製化を検討する際は、点検頻度と体制構築にかかる負担を照らし合わせてみてください。長期的な視点で判断することで、無理のない運用体制の構築につながります。
外注が適している企業
外注が適しているのは、点検の頻度が少なく、特定の設備を年に数回程度確認する企業です。都度依頼するほうが、機体や操縦者を自社で抱えるよりも効率的です。
専門業者に依頼すれば、初期費用や維持コストを抑えられます。また、専門業者は点検実績やノウハウを豊富に持っているため、対象設備に応じた機体選定や撮影方法を任せられる点も安心です。見積もりを複数社から取り、費用やサービス内容を比較しておくと良いでしょう。
資格取得や訓練にかかる時間を省ける点も、外注ならではのメリットといえます。一方で、繁忙期には業者のスケジュールが埋まりやすく、希望する日程で依頼できないことは外注のデメリットです。
外注を検討する際は、緊急時の対応可否や再点検の柔軟性についても事前に確認しておきましょう。契約内容を明確にしておくことで、依頼後のトラブルを防ぎやすくなります。
ドローン点検でお困りの際は日新運輸工業へご相談ください
工場でのドローン点検を検討する際は、現場の状況に合った機体や撮影方法を提案してくれる業者に相談することが、スムーズな導入への近道です。
日新運輸工業株式会社では、ドローンによる静止画・動画撮影を活用した点検サービスを提供しています。屋根上や高所壁面、タンクや配管の内部など、地上からでは確認しにくい箇所の点検に対応しており、足場を組む必要がなくなる点が特徴です。飛行環境に応じた機体の選定にも対応しており、工場ごとの条件に合わせた点検体制を整えられます。
点検内容や対応範囲についての詳細は、お気軽にお問い合わせください。
まとめ
本記事では、工場でドローン点検が注目される理由や活用シーン、注意点、導入から運用までのポイントを解説しました。工場でドローン点検が支持される主な理由は以下の通りです。
- 設備を止めずに点検ができる
- 高所や危険箇所も安全に点検できる
- 人手不足を補い、点検品質のばらつきも防げる
活用シーンとしては、屋根や外壁の劣化点検のほか、配管やタンク、煙突など人が近づきにくい設備の内部点検にも役立ちます。導入にあたっては、法令遵守や飛行ルールの徹底、電波干渉やGPSの不安定な場所への配慮も重要な注意点です。加えて、点検対象の洗い出しや工程の見直し、データ管理の整備を事前に進めておくことが求められます。
自社の点検頻度や体制に応じて、内製化と外注のどちらが適しているかも見極めておきましょう。工場の設備点検にドローンを取り入れることで、安全性の向上と業務効率化の両立を目指せます。
